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第1章（第2页）

“海里的野兽…”

“人鱼，是真的人鱼… …”

“请您来…看看，来看看… …”

船舱里是一片闷热的黑，夹杂船长和水手带着蹩脚口音的窃窃私语：他们不约而同压低了嗓音，似乎生怕会吵醒了什么东西一样。

青年的眼睛深处是冷调的蓝绿色，而粉饰的外表却是彬彬有礼的：他微笑了，然而任何一个熟知他脾性的人都会为这个微笑而感到十分不安。

“你捕到了一只野兽？”青年轻声问道。

“是的，是的，卡特先生，”那船长殷勤道，“绝对罕见的东西，又活泼又漂亮，您一定喜欢… …”

青年只看了一眼光线昏暗的船舱，便收回目光，重新落在船上身上。

“我以为你知道，船长，”他说，“我花钱雇你，是为了烟草，丝绸和香料。”

后面的一句话，他的声音骤然变得冷酷严厉了，像一个真正精明而刻薄的商人。

一阵沉默。向来宽容的雇主的指责来得如此突然，以至于想要蒙混过关的船长只愣在原地，半刻才绞尽脑汁，设法说出一个还说得过去的理由。

“您…您的货物受潮了,卡特先生,”那船长辩白道，“您知道我一直在忠诚地为您父亲…为您服务，这一次只是一个小小的失误，失误… 先生…”

“一个失误？”

青年冷冷重复一遍。

“杰克，”他慢慢道，“看着我。我看上去是一个傻瓜吗？”

船长一阵语塞。

“我对你的野兽没有兴趣。现在告诉我… …我剩下的货物在哪里？”

最后一句话，他加上了重音。几个在他们身侧的水手都停下了动作，而船长万万没想到对方会如此严苛，一时完全说不出话来。

他一直以为这个青年是个好糊弄的雇主一个年轻，没有主见和经验的代理人；过去两年，对方对他的缺斤少两完全是不管不问，杰罗船长再怎么也不会想到他会在这个毫无预兆的时候如此毫不留情地发难。